C’è un’immagine che descrive l’economia contemporanea meglio di qualunque trattato accademico ed è rappresentata da una forbice che continua ad allargarsi. Da un lato una ristretta percentuale della popolazione globale registra tassi di accumulazione di ricchezza mai visti prima, mentre dall’altro, la classe media scivola lentamente verso la vulnerabilità e le fasce più deboli rimangono bloccate sul fondo di un ascensore sociale da tempo fuori servizio. Il tema della disuguaglianza economica non è soltanto una questione di equità o di etica pubblica. Rappresenta una sfida strutturale che minaccia le fondamenta stesse del nostro modello di convivenza: la sostenibilità dei sistemi di welfare state.
Un divario che cambia pelle, stipendi ma anche patrimonio
Per decenni la disuguaglianza è stata misurata quasi esclusivamente attraverso la sperequazione salariale. Oggi la frattura è più profonda e complessa. Se è vero che i salari reali sono rimasti sostanzialmente stagnanti in diverse economie avanzate a fronte di un costo della vita in costante aumento, il vero motore del divario è diventata la concentrazione patrimoniale. La rendita finanziaria e immobiliare corre a velocità doppie rispetto alla remunerazione del lavoro. Il risultato è la polarizzazione della società: i super-ricchi, una quota sempre minore di popolazione che detiene quote sproporzionate del patrimonio complessivo, il ceto medio, lavoratori dipendenti e piccoli autonomi faticano a mantenere il tenore di vita di un tempo, schiacciati fra tasse ed erosione del potere d’acquisto, i poveri che, seppur impiegati, non riescono a vivere sopra la soglia cosiddetta minima. Si chiama effetto “working poor” quando il lavoro non è più una garanzia automatica contro la povertà. Contratti precari, part-time involontari e basse retribuzioni creano una fascia d’accesso al mercato incapace di accumulare risparmio.
Il cortocircuito del Welfare State
Il modello dello Stato sociale nato nel secondo dopoguerra si basava su un presupposto chiaro: una vasta base di lavoratori con occupazioni stabili e stipendi dignitosi versa contributi e imposte sul reddito, finanziando pensioni, sanità pubblica, scuola e ammortizzatori sociali.
Oggi questo ingranaggio si è inceppato e rischia il blocco per una convergenza di fattori demografici ed economici riassumibili nella contrazione del gettito da lavoro, quando i salari restano bassi o discontinui e le entrate fiscali giocoforza diminuiscono, l’invecchiamento della popolazione, fattore che alza la spesa per pensioni e assistenza sanitaria, l’impennata della domanda di sussidi, figlia della precarietà diffusa che richiede maggiori interventi di sostegno al reddito e di contrasto alla povertà.
Si crea così una tenaglia finanziaria in cui la spesa necessaria per garantire la rete di protezione sociale aumenta, mentre la base imponibile tradizionale si assottiglia.
Ripensare la redistribuzione nel XXI secolo
Per evitare il collasso del patto costituzionale e la perdita di coesione sociale, le risposte non possono limitarsi ai soliti tagli di spesa o a piccoli ritocchi contabili. Gli economisti e i decisori politici si dividono sulle ricette, ma convergono sulla necessità di riforme strutturali come quella di spostare il carico fiscale riducendo la pressione sul lavoro dipendente e riequilibrare il prelievo verso i grandi patrimoni e le rendite finanziarie o multinazionali. O ancora, trasformare l’assistenza da mero sussidio a investimento sulle competenze, l’infanzia, l’istruzione e la riconversione professionale; infine sostenere i servizi di base come la sanità e la scuola pubblica, che rappresentano il primo e vero salario accessorio universale per le famiglie a basso e medio reddito.
Disuguaglianza e welfare non sono due rette parallele ma due forze che si alimentano a vicenda. Un sistema di protezione sociale efficiente è il miglior antidoto alla povertà e, conseguentemente, all’instabilità politica, tuttavia, senza misure capaci di riassorbire la disuguaglianza di reddito, la tenuta economica del modello sociale europeo rischia di diventare un miraggio per le prossime generazioni.
